Инструментальной называется сталь с содержанием углерода от 0,7% и выше.
Инструментальные углеродистые стали обозначаются буквой "У", за которой следует цифра, означающая долю содержания углерода в стали, делённую на 10; например, сталь У10 содержит 1% углерода. Марка высококачественной стали с пониженным содержанием примесей содержит в своём обозначении букву "А", например У10А.